O relógio tem funcionado, com interrupções, desde 1410 — tornando-o o relógio astronômico mais antigo ainda em operação no mundo. Seus construtores foram o relojoeiro Mikuláš de Kadaň e Jan Šindel, professor de matemática na Universidade Charles. O mostrador do astrolábio que eles instalaram na parede sul da Prefeitura da Cidade Velha não indica a hora em qualquer sentido moderno. Ele rastreia o sol e a lua em relação ao zodíaco, marca a hora tcheca antiga em vinte e quatro horas desiguais e registra a posição do sol na eclíptica. A torre em si precede o mecanismo. A Prefeitura da Cidade Velha foi montada gradualmente a partir de 1338, à medida que os burgueses de Staré Město compravam casas vizinhas e as uniam em uma única sede cívica. A torre surgiu por volta de 1364, cerca de setenta metros de alvenaria gótica com uma galeria renascentista posterior perto do topo. Os visitantes que buscam bilhetes para a torre do relógio astronômico de Praga estão, na verdade, comprando acesso a essa galeria — uma plataforma de observação que envolve todas as quatro faces da torre. O que existe hoje é uma reconstrução parcial. Em 8 de maio de 1945, nas horas finais da Revolta de Praga, a artilharia alemã incendiou a prefeitura. A ala leste neogótica queimou até os fundamentos e nunca foi reconstruída; o vazio na Staroměstské náměstí é agora uma praça pavimentada de terreno vazio. O mostrador do calendário de Josef Mánes, pintado em 1866, sobreviveu apenas como uma cópia — o original encontra-se no Museu da Cidade de Praga. Os Apóstolos que passam pelas janelas superiores também são substituições, esculpidas por Vojtěch Sucharda após o incêndio. A praça abaixo permanece como uma das concentrações mais densas de memória cívica tcheca no país. Vinte e sete cruzes colocadas nos paralelepípedos marcam a execução de nobres boêmios em 1621. O monumento a Jan Hus, inaugurado em 1915, encara a Igreja de Týn do outro lado do mesmo terreno aberto. Um tour guiado pela Cidade Velha de Praga normalmente interliga tudo isso, e muitos tours com bilhetes para a torre do relógio astronômico de Praga combinam a subida com as caves medievais sob a prefeitura — salas abobadadas que ficavam ao nível da rua antes de a cidade elevar-se vários metros para escapar das inundações do rio Vltava. A vista da galeria explica a geografia melhor do que qualquer mapa. Telhados vermelhos correm para o oeste em direção ao rio, as torres gêmeas de Týn erguem-se a leste e o Castelo de Praga fica em seu cume do outro lado da água. A UNESCO listou o centro histórico em 1992. De setenta metros de altura, a razão é legível em um único giro de cabeça.