El reloj ha estado funcionando, con interrupciones, desde 1410, lo que lo convierte en el reloj astronómico más antiguo en funcionamiento en cualquier parte. Sus constructores fueron el relojero Mikuláš de Kadaň y Jan Šindel, profesor de matemáticas en la Universidad Carolina. El cuadrante del astrolabio que colocaron en la pared sur del Ayuntamiento de la Ciudad Vieja no da la hora en ningún sentido moderno. Rastrea el sol y la luna frente al zodiaco, marca la hora checa antigua en veinticuatro horas desiguales y registra la posición del sol en la eclíptica. La torre en sí es anterior al mecanismo. El Ayuntamiento de la Ciudad Vieja fue ensamblado pieza a pieza desde 1338 en adelante, a medida que los burgueses de Staré Město compraban casas vecinas y las unían en una sola sede cívica. La torre se levantó alrededor de 1364, aproximadamente setenta metros de piedra gótica con una galería renacentista posterior cerca de la cima. Los visitantes que buscan tickets para el Reloj Astronómico de Praga están, en efecto, comprando el acceso a esa galería: una plataforma de observación que rodea las cuatro caras de la torre. Lo que se mantiene hoy es una reconstrucción parcial. El 8 de mayo de 1945, en las últimas horas del Levantamiento de Praga, la artillería alemana incendió el ayuntamiento. El ala este neogótica se quemó hasta sus cimientos y nunca fue reconstruida; el hueco en Staroměstské náměstí es ahora una plaza pavimentada de suelo vacío. El cuadrante del calendario de Josef Mánes, pintado en 1866, sobrevivió solo como copia: el original se encuentra en el Museo de la Ciudad de Praga. Los Apóstoles que desfilan frente a las ventanas superiores también son reemplazos, tallados por Vojtěch Sucharda después del incendio. La plaza de abajo sigue siendo una de las concentraciones más densas de memoria cívica checa en el país. Veintisiete cruces colocadas en los adoquines marcan la ejecución de nobles bohemios en 1621. El monumento a Jan Hus, inaugurado en 1915, mira hacia la Iglesia de Týn a través del mismo espacio abierto. Una visita guiada por el casco antiguo de Praga suele enlazar todo esto, y muchos tickets para el Reloj Astronómico de Praga combinan el ascenso con las bodegas medievales bajo el ayuntamiento: habitaciones abovedadas que estaban al nivel de la calle antes de que la ciudad se elevara varios metros para escapar de las inundaciones del Moldava. La vista desde la galería explica la geografía mejor que cualquier mapa. Los techos rojos corren hacia el oeste hacia el río, las torres gemelas de Týn se alzan hacia el este y el Castillo de Praga se asienta en su cresta al otro lado del agua. La UNESCO incluyó el centro histórico en 1992. Desde setenta metros, la razón es legible en un solo giro de cabeza.