Die Uhr läuft, mit Unterbrechungen, seit 1410 — was sie zur ältesten noch in Betrieb befindlichen astronomischen Uhr weltweit macht. Ihre Erbauer waren der Uhrmacher Mikuláš von Kadaň und Jan Šindel, ein Professor für Mathematik an der Karls-Universität. Das Astrolabium, das sie in die Südwand des Altstädter Rathauses einließen, zeigt die Uhrzeit nicht im modernen Sinne an. Es verfolgt Sonne und Mond im Tierkreis, markiert die altböhmische Zeit in vierundzwanzig ungleichen Stunden und zeichnet die Position der Sonne auf der Ekliptik auf. Der Turm selbst ist älter als der Mechanismus. Das Altstädter Rathaus wurde ab 1338 stückweise zusammengesetzt, als die Bürger der Altstadt benachbarte Häuser aufkauften und zu einem einzigen städtischen Sitz zusammenfügten. Der Turm entstand um 1364, etwa siebzig Meter gotisches Mauerwerk mit einer späteren Renaissance-Galerie nahe der Spitze. Besucher, die nach Tickets für den Prager Astronomischen Turm suchen, kaufen im Grunde den Zugang zu dieser Galerie — einer Aussichtsplattform, die alle vier Seiten des Turms umschließt. Was heute steht, ist teilweise eine Rekonstruktion. Am 8. Mai 1945, in den letzten Stunden des Prager Aufstands, setzte deutsche Artillerie die Halle in Brand. Der neugotische Ostflügel brannte bis auf die Grundmauern nieder und wurde nie wieder aufgebaut; die Lücke am Altstädter Ring ist heute ein gepflasterter Platz aus freier Fläche. Das Kalenderblatt von Josef Mánes, gemalt 1866, überlebte nur als Kopie — das Original befindet sich im Museum der Stadt Prag. Auch die Apostel, die an den oberen Fenstern vorbeiziehen, sind Ersatzstücke, die nach dem Brand von Vojtěch Sucharda geschnitzt wurden. Der Platz darunter bleibt eine der dichtesten Konzentrationen tschechischer bürgerlicher Geschichte im Land. Siebenundzwanzig Kreuze im Kopfsteinpflaster markieren die Hinrichtung böhmischer Adliger im Jahr 1621. Das Jan-Hus-Denkmal, 1915 enthüllt, blickt über denselben offenen Platz auf die Teynkirche. Eine geführte Altstadt-Tour durch Prag verbindet normalerweise alles miteinander, und viele Touren mit Tickets für den Prager Astronomischen Turm koppeln den Aufstieg mit den mittelalterlichen Kellern unter der Halle — gewölbte Räume, die vor der städtischen Aufschüttung um mehrere Meter zum Schutz vor den Fluten der Moldau auf Straßenniveau lagen. Die Aussicht von der Galerie erklärt die Geografie besser als jede Karte. Rote Dächer erstrecken sich nach Westen Richtung Fluss, die Zwillingsspitzen der Teynkirche ragen im Osten auf, und die Prager Burg liegt auf ihrem Kamm jenseits des Wassers. Die UNESCO nahm das historische Zentrum 1992 in die Liste auf. Aus siebzig Metern Höhe ist der Grund dafür mit einer einzigen Kopfdrehung erkennbar.