I viaggiatori che cercano tour con biglietti per l'orologio astronomico di Praga stanno, di fatto, acquistando l'accesso a un meccanismo più antico del telescopio, più antico della pressa di Gutenberg, più antico di ogni facciata barocca che lo circonda. I suoi primi realizzatori furono l'orologiaio Mikuláš di Kadaň e Jan Šindel, un matematico dell'Università Carolina. Una leggenda successiva attribuì l'opera a un certo Maestro Hanuš, accecato dai consiglieri affinché il lavoro non potesse mai essere ripetuto. La storia è un'invenzione. Il meccanismo no.
Tre strumenti condividono la stessa facciata. Il quadrante dell'astrolabio traccia il sole e la luna rispetto allo zodiaco, leggendo contemporaneamente l'ora boema antica, le ore babilonesi e la posizione dell'eclittica. Sotto di esso, il quadrante del calendario dipinto da Josef Mánes nel 1866 ruota una volta all'anno attraverso dodici medaglioni che raffigurano il lavoro agricolo; l'originale è ora conservato nel Museo della Città di Praga mentre una copia esegue il lavoro quotidiano. Quattro figure ai lati — Vanità, Avarizia, Morte, il Turco — si muovono allo scoccare dell'ora, quando la Processione degli Apostoli apre due finestre oscurate e dodici santi scolpiti passano in un lento corteo. Chiunque si chieda come funzioni l'orologio astronomico di Praga sta in realtà interrogandosi su ingranaggi progettati per modellare un cielo geocentrico.
L'edificio sottostante è un insieme di acquisti e riparazioni. La città acquistò una casa di mercanti sulla piazza nel 1338 e continuò ad aggiungere elementi: una cappella gotica, un bovindo di vetro colorato, una torre di circa settanta metri completata nel 1364. Gran parte dell'ala est bruciò nel maggio 1945, negli ultimi giorni della rivolta di Praga, e gli Apostoli furono riscolpiti da Vojtěch Sucharda prima che l'orologio ripartisse nel 1948. La maggior parte dei visitatori oggi prenota online i biglietti per l'orologio astronomico di Praga prima di arrivare. Un restauro tra il 2017 e il 2018 ha riportato i quadranti alla loro colorazione prebellica. Gli elenchi per i biglietti della torre dell'orologio astronomico di Praga trattano il quadrante e gli interni come attrazioni separate; la struttura del luogo non lo fa.
Ben poco di tutto ciò si percepisce dal marciapiede, dove la folla osserva un quadrante ignorando il resto. Coloro che possiedono i biglietti per l'orologio astronomico di Praga salgono oltre la sala del consiglio, le cicatrici del 1945 e la sala macchine dove gli alberi di trasmissione girano ancora secondo il loro programma originale. L'Orloj non fu mai costruito per intrattenere. Fu costruito per dichiarare, in ottone e legno dipinto, che i cieli erano leggibili.
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