Los viajeros que buscan tours y entradas para el reloj astronómico de Praga están, en efecto, comprando acceso a una máquina más antigua que el telescopio, más antigua que la imprenta de Gutenberg, más antigua que cada fachada barroca a su alrededor. Sus primeros creadores fueron el relojero Mikuláš z Kadaň y Jan Šindel, un matemático de la Universidad Carolina. Una leyenda posterior atribuyó la obra a un tal Maestro Hanuš, cegado por los concejales para que el trabajo nunca pudiera repetirse. La historia es un invento. El mecanismo no.
Tres instrumentos comparten la misma fachada. La esfera del astrolabio rastrea el sol y la luna frente al zodiaco, leyendo la hora bohemia antigua, las horas babilónicas y la posición de la eclíptica a la vez. Debajo, la esfera del calendario pintada por Josef Mánes en 1866 gira una vez al año a través de doce medallones de labores agrícolas; el original cuelga ahora en el Museo de la Ciudad de Praga mientras una copia realiza la función diaria. Cuatro figuras laterales (la Vanidad, la Avaricia, la Muerte, el Turco) se mueven cada hora, cuando el Paseo de los Apóstoles abre dos ventanas cerradas y doce santos tallados pasan en una procesión lenta. Cualquiera que se pregunte cómo funciona el reloj astronómico de Praga en realidad pregunta sobre un engranaje diseñado para modelar un cielo geocéntrico.
El edificio de abajo es un compuesto de compras y reparaciones. La ciudad compró una casa de comerciantes en la plaza en 1338 y siguió añadiendo: una capilla gótica, un mirador de vidrieras, una torre de unos setenta metros terminada en 1364. Gran parte del ala este se incendió en mayo de 1945, en los últimos días del Levantamiento de Praga, y los Apóstoles fueron tallados nuevamente por Vojtěch Sucharda antes de que el reloj se reiniciara en 1948. La mayoría de los visitantes ahora organizan sus entradas para el reloj astronómico de Praga en línea antes de llegar. Una restauración durante 2017 y 2018 devolvió las esferas a su color original de antes de la guerra. Los listados de entradas para la torre del reloj astronómico de Praga tratan la esfera y los interiores como atracciones separadas; el tejido del lugar no lo hace.
Poco de esto se lee desde el pavimento, donde la multitud mira una esfera e ignora el resto. Aquellos que poseen entradas para el reloj astronómico de Praga suben pasando la cámara del consejo, las cicatrices de 1945 y la sala de máquinas donde los ejes de transmisión aún giran según su programa original. El Orloj nunca fue construido para entretener. Fue construido para declarar, en latón y madera pintada, que los cielos eran legibles.
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