El Orloj ha funcionado, con interrupciones, desde 1410, lo que lo convierte en el reloj astronómico más antiguo que sigue funcionando en la Tierra. Su primer mecanismo fue construido por el relojero Mikuláš de Kadaň, basándose en los cálculos proporcionados por Jan Šindel, profesor de matemáticas y astronomía en la Universidad Carolina. La leyenda de que su creador fue cegado para evitar que repitiera su obra pertenece al siglo XVI, no al XV. El hombre al que habitualmente se culpa por ello, el Maestro Hanuš, existió, pero solo reparó el reloj décadas después. Lo que los visitantes ven hoy son tres máquinas apiladas en una misma fachada. La esfera astronómica es un modelo geocéntrico del cielo: una manecilla de sol dorada sigue la eclíptica, una luna plateada gira para mostrar su fase y el anillo exterior de números de Schwabacher marca la hora bohemia antigua, contando las horas desde la puesta de sol. Debajo se encuentra la esfera del calendario, pintada por Josef Mánes en 1866 y sustituida en la torre por una copia en 1880. A ambos lados se encuentran las cuatro alegorías móviles (la Vanidad, la Avaricia, la Muerte y el Turco), siendo solo la Muerte la que marca la hora. Cualquier tour competente por el reloj astronómico de Praga dedica la mayor parte de su tiempo a esta estratigrafía, porque casi nada de lo que hay en el muro es original en el mismo sentido que lo que hay al lado. La torre en sí importa tanto como la máquina que tiene atornillada. El Ayuntamiento de la Ciudad Vieja se constituyó en 1338 y se amplió absorbiendo las casas burguesas vecinas durante los dos siglos siguientes. Su capilla gótica, sus ventanas geminadas y sus salas consistoriales renacentistas sobrevivieron hasta el 8 de mayo de 1945, cuando la Wehrmacht en retirada incendió el ala este y destruyó por completo el anexo neogótico. El reloj ardió con ella. La restauración terminó en 1948; una revisión completa posterior en 2018 devolvió a la esfera su aspecto de la década de 1860 y reconstruyó los apóstoles de madera a partir de las tallas de posguerra de Vojtěch Sucharda. Esa supervivencia por capas es la razón por la que el edificio se sitúa en el centro de cualquier relato serio sobre los puntos de referencia de Praga, junto a la Iglesia de Týn al otro lado de la plaza y el Puente de Carlos a unos minutos al oeste. La UNESCO incluyó el centro histórico en su lista en 1992, y la plaza sigue siendo el terreno ceremonial de la ciudad. Los tickets para un tour guiado por el reloj astronómico de Praga existen en parte porque el mecanismo es realmente difícil de leer sin ayuda: la esfera responde a preguntas que la mayoría de los visitantes no saben qué hacer.