Explication de l'horloge astronomique de Prague

L'horloge ne donne pas une seule heure. Elle en donne quatre. Le cadran supérieur affiche l'heure d'Europe centrale sur ses chiffres romains extérieurs, l'heure vieux-bohème sur un anneau doré rotatif qui se réinitialise au coucher du soleil, les heures babyloniennes qui s'étirent et rétrécissent selon les saisons, et le temps sidéral mesuré par rapport aux étoiles. C'est pourquoi une explication correcte de l'horloge astronomique de Prague prend plus de temps que la procession elle-même, et pourquoi la foule sur la place se disperse généralement avant de comprendre ce qu'elle vient de regarder. La machine se lit du centre vers l'extérieur. Une terre stylisée se trouve au milieu, entourée par le disque bleu du ciel visible et le noir de la nuit sous la ligne d'horizon. Une aiguille dorée représentant le soleil balaie le tout ; une sphère lunaire, moitié argentée moitié noire, tourne pour indiquer la phase lunaire. Autour se trouve l'anneau zodiacal, que l'aiguille solaire traverse au fil de l'année. En dessous, le cadran du calendrier est un instrument séparé : une roue de douze médaillons peints montrant les travaux des mois, restaurés à partir des panneaux que Josef Mánes a peints au XIXe siècle. Encadrant les deux cadrans se trouvent les allégories sculptées — la Vanité avec un miroir, l'Avarice avec une bourse, la Mort avec un sablier, le Turc avec une mandoline — et au-dessus d'elles, les deux fenêtres où passe la marche des Apôtres. La Mort tire la corde de la cloche. Les autres secouent la tête. Un coq doré chante à la fin. La tour de l'hôtel de ville s'élève derrière tout cela, offrant la vue panoramique sur la place de la Vieille-Ville et l'église de Týn autour de laquelle s'articulent la plupart des itinéraires des monuments de Prague. La conséquence pratique est le timing. La procession se déroule chaque heure et dure moins d'une minute, donc un visiteur qui veut voir les figures, le cadran du calendrier et la tour doit arriver avec de la marge plutôt qu'à 10h59. Les visites guidées et tout tour de la Vieille-Ville de Prague ont tendance à regrouper leurs groupes à chaque début d'heure ; la place se vide à nouveau à dix minutes passées. Lire les cadrans est plus facile dans le calme entre les spectacles, en se tenant assez près pour voir les symboles du zodiaque et l'anneau bohème. Quiconque utilise cette page comme guide de l'horloge astronomique de Prague devrait la compléter avec les sections sur les horaires, les tarifs et les meilleurs moments sur ce site avant de réserver un créneau pour la tour — le mécanisme récompense une visite planifiée autour de l'horloge plutôt qu'une arrivée fortuite.